En août 2023, le RC Lens a fait la une des journaux en recrutant le prometteur attaquant français Elye Wahi en provenance de Montpellier HSC pour un montant record d’environ 35 millions d’euros.
L’attaquant de 20 ans, qui avait suscité l’intérêt de clubs de Premier League, dont Chelsea, a choisi Lens pour poursuivre son développement et participer à la Ligue des Champions.
Cependant, le passage de Wahi à Lens a été de courte durée. Après seulement une saison, durant laquelle il a marqué 12 buts en 37 apparitions toutes compétitions confondues, il a été transféré à l’Olympique de Marseille en août 2024.
L’accord aurait été évalué à 25 millions d’euros, avec des bonus potentiels pouvant atteindre 5 millions d’euros supplémentaires.
Ce départ rapide et les aspects financiers du transfert ont conduit le propriétaire de Lens, Joseph Oughourlian, à exprimer des regrets concernant cet investissement initial.
Lors d’une conférence de presse en présence de L’Équipe, Oughourlian a déclaré : « Je n’ai aucun regret concernant le joueur mais plutôt concernant le montant excessif du transfert. Cela a peut-être eu un impact sur lui dans le vestiaire. » Il a également indiqué qu’un tel investissement important était peu susceptible d’être répété prochainement, suggérant que le prix élevé avait peut-être exercé une pression indue sur Wahi et affecté la dynamique de l’équipe.
Le départ de Wahi pour Marseille a marqué un tournant important dans sa carrière. Âgé de 21 ans, il est devenu la neuvième recrue de l’été de l’OM, signant un contrat de cinq ans.
Son arrivée s’inscrit dans une refonte plus large menée par le nouvel entraîneur Roberto De Zerbi, visant à revitaliser l’équipe après une saison décevante.
La perte financière subie par Lens—vendant Wahi pour 10 millions d’euros de moins que son prix d’achat—souligne les risques associés aux frais de transfert élevés, en particulier pour les jeunes talents.
Les réflexions d’Oughourlian mettent en avant l’importance de trouver un équilibre entre ambition et prudence financière, car les pressions liées aux signatures records peuvent impacter à la fois les performances des joueurs et la cohésion de l’équipe.
Alors que Wahi entame son nouveau chapitre à Marseille, son bref passage à Lens reste une leçon sur les complexités des transferts de haut niveau et les défis imprévus qu’ils peuvent présenter aux clubs comme aux joueurs.
