Kevin Danso a été extrêmement proche de devenir inéligible pour cette liste lorsque, cet été, la Roma avait convenu d’un accord pour arracher le défenseur central au RC Lens.
Un transfert qui n’avait rien de surprenant. Formé dans les académies de Milton Keynes et Reading, Danso avait dépassé l’étiquette de diamant brut qui accompagnait ses débuts.
Danso est désormais un joueur qui démontre régulièrement un ensemble de compétences très prisé. Intelligent, rapide et physique, il est devenu le défenseur central idéal de l’ère moderne.
Assez audacieux pour sortir le ballon depuis l’arrière avec aisance, mais également capable de protéger sa défense lorsqu’il faut s’impliquer dans les tâches plus rugueuses du jeu.
Lors de la saison 2023/24, Lens a concédé le quatrième plus petit nombre de buts en Ligue 1, avec Danso jouant un rôle clé dans le système à trois défenseurs centraux de Franck Haise.
Danso n’a manqué que quatre matchs sur toute la saison, y compris lors des aventures de Lens en Ligue des champions et en Ligue Europa.
Il a également attiré l’attention de son sélectionneur national, Ralf Rangnick, qui l’a titularisé lors des matchs de l’Autriche contre la France et la Turquie pendant l’Euro 2024.
Tout cela renforçait l’impression qu’il ne s’agissait que d’une question de temps avant qu’un grand club européen arrive avec une offre suffisamment conséquente pour l’arracher aux Sang et Or.
Un faux départ
Fin août, l’offre de 25 millions d’euros de la Roma avait convaincu Lens de laisser partir son défenseur. Cependant, le transfert a échoué après que les médecins de la Roma, lors des examens médicaux de routine, ont découvert un problème cardiaque chez le joueur, ce qui l’a fait échouer à la visite médicale.
Ce résultat a pris de court à la fois Lens et Danso. Le club de Ligue 1 a réagi vivement : « Nous nous interrogeons sur les raisons profondes de l’annulation de ce transfert concernant un joueur méticuleusement suivi qui a disputé plus de 30 matchs sur les terrains français et internationaux. » Danso, quant à lui, a écrit : « Je suis très surpris par la raison supposée de l’échec de ce transfert. »
Lens a mené ses propres investigations au début de la saison et, à la suite de cet échec, Danso a été mis à l’écart pendant cinq matchs.
Une fois déclaré apte, il a été réintégré et s’est imposé comme un joueur indispensable pour son nouvel entraîneur Will Still, participant à tous les matchs du club depuis. Mais la vraie question reste : combien de temps le défenseur restera-t-il en France avec l’approche du mercato hivernal ?